第3章 犬にはつけてもお前にはつけない

ランティン・ジュエリー本店、1階ロビー。

帝京中のセレブが憧れる、まさに聖地だ。

佐伯薫は有川紘樹の腕に絡みつき、店員たちの視線を浴びながら、優雅に店内を流していた。

盗作でのし上がったデザイナーだろうと、雲の上に奉られる快感だけは別格——その感覚を、彼女は骨の髄まで味わっている。

ふいに、薫の足が止まった。

視線が、防弾ガラスの独立ケースにぴたりと貼りつく。

そこに鎮座していたのは、紫ダイヤのネックレス。

光を吸い、光を返す。きらめきが波のように揺れて、豪奢という言葉すら生ぬるい。

煌々とした店内照明の下でも、なお目を奪って離さない。

ランティンの看板——『オーロラ・ノワール』。

薫は息を呑み、隣の男を見上げた。声は蜜みたいに甘い。

「紘樹、このネックレス……すごく綺麗。明後日のパーティーで私がつけたら、絶対みんなの視線、独り占めできるよね」

有川紘樹は淡々と一瞥する。

悪くない。薫の雰囲気にも合う。

彼は上限なしのカードを取り出し、店長へ差し出した。

「包め」

まるでハンバーガーでも買うような口ぶりだった。

店長はカードを見て、薫を見て、笑顔を引きつらせる。

「申し訳ございません。有川社長……こちらの『オーロラ・ノワール』は、弊社社長の私蔵品でして。非売品となっております」

非売品。

薫の瞳に失望が走る。けれど次の瞬間、縋るように紘樹を見た。

「紘樹、私……本当に欲しいの」

「それに、ユナ先生の作風って私とすごく似てるでしょ？　これは、私のために作られたみたい……」

その言葉に、紘樹の眉がわずかに寄った。

金で解決できないことなどない。あるとすれば、金が足りないだけ——それが彼の理念だ。

紘樹は店長を氷のような目で見下ろす。

「倍で買う」

店長の額に汗がにじむ。それでも首を振った。

「社長……金額の問題では……」

「三倍」

苛立ち混じりに遮る。

「……それでも、販売はできません」

紘樹の顔が沈む。

長年、命令が通る場所にいた男だ。拒絶に慣れていない。

細い目に冷気が差す。

「商売をしてる店が、客を追い返すのか」

「今日はこれを買う。決めた」

背後へ視線を投げる。

合図を受けたボディーガードが2人、すっとケースへ近づき、こじ開けようと手を伸ばした。

店長は青ざめ、慌てて前へ出る。

「有川社長！　おやめください！　それは違法です！」

薫は横で、ひそかに満足していた。

欲しいと言えば、この男は必ず手に入れてくれる——そう信じて疑わない。

そのとき。

2階階段の方から、女の声が落ちた。

「やめて」

空気が一瞬で張り詰める。

誰もが反射的に見上げた。

階段をゆっくり降りてくる、細身の影。

鮮烈な赤のスーツ。長い髪は無造作にまとめられ、すっぴんのままなのに息を呑むほど整った顔に、冷たい気配が貼りついている。

佑奈だった。

その姿を見た瞬間、紘樹の瞳が鋭く縮む。

またこいつか。どうして、どこにでもいる。

彼は反射的に薫を背に庇い、低い声で吐き捨てた。

「佑奈。俺を尾行したのか？」

佑奈は二人の前で立ち止まった。

紘樹には一瞥もくれず、展示ケースへ目を落として眉をひそめる。

「汚れた」

近くの紙を取り、ゆっくりと表面を拭う。

侮辱の意図が、あまりにも露骨だった。

紘樹の顔が、瞬く間に黒くなる。

「佑奈、聞いてるのか！　離婚したくないからって、ここまで来て騒ぐ気か？　そんなに俺が必要か？」

薫も紘樹の背から顔を覗かせ、無垢なふりで言った。

「佑奈さん、誤解しないで……」

「紘樹と私はパーティーに行くだけ。何もないの。嫉妬でここを荒らさないで？」

「ここはランティンよ。あなたが騒いでいい場所じゃない」

佑奈は可笑しそうに目を上げた。瞳に温度はない。

「荒らす？」

そして淡々と告げる。

「有川紘樹、物忘れ？　言ったはず。私たち、もう離婚したでしょ」

「それに、このネックレス……」

佑奈は身を翻し、薫の作り物みたいな顔を一度だけなぞり、視線を紘樹へ戻す。

口元だけで笑って言った。

「犬にやっても、あなたにはやらない。わかった？」

店長も店員も、息を呑んだ。

有川社長を——犬扱い。

紘樹は数秒遅れて意味を理解し、嘲りを深める。

ランティンが佑奈のブランド？　馬鹿げている。

料理しか取り柄のない主婦が、世界に名を轟かせるブランドの社長？　冗談にもほどがある。

「お前のブランド？」

紘樹は鼻で笑う。

「佑奈、嘘をつくならもう少し頭を使え。ここに立てば、全部お前のものにでもなると？」

「恥を晒すな。薫に謝って、今すぐ帰れ」

「そうしないなら、容赦しない」

薫も口元を隠してくすくす笑う。

「佑奈さん、紘樹を取り戻したいのはわかるけど、ランティンの社長のふりはダメよ」

「本当の社長に聞かれたら訴えられる」

「早く紘樹に謝って。紘樹はあなたを愛してるんだから、きっと許してくれるわ」

——吐き気がした。

佑奈はもう、言葉を交わす気にもならない。

呆然としている店長を見た。

「何をぼさっとしてるの」

「警備を呼んで」

店長ははっとしてインカムを押す。

「警備！　トラブルです！」

三十秒も経たず、屈強な警備員が6人、どかどかと駆け込んできた。

紘樹の顔が引きつる。

佑奈が本当に呼ぶとは思わなかった。

「佑奈……やる気か！」

佑奈は腕を組み、冷たく言い放つ。

「やるわよ。どうする？」

そして入口を指し、声を張った。

「この二人を、つまみ出して」

「それと広報へ。今日からランティン全店舗、有川グループ関係者を永久ブラックリストに」

「有川紘樹。……それから、この」

薫を一瞥する。

「浮気相手」

その四文字に、薫の顔が真っ青になり、涙が溢れた。

「紘樹……佑奈さんが、私を侮辱する……」

紘樹の怒りが沸騰する。

「佑奈！」

だが言い切る前に、警備員がぐるりと囲んだ。立場を恐れつつも、命令には逆らえない。

「有川社長、こちらへ」

「これ以上は困りますので」

大勢の前で、権勢を誇る有川紘樹が追い出される。

周囲の客は次々とスマホを取り出し始めた。

紘樹は怒りを飲み込み、これ以上の騒ぎはまずいと悟る。

明日の見出しが『有川グループ社長、本店で摘み出される』では笑えない。

去り際、紘樹は佑奈を深く睨んだ。瞳に警告と氷を宿して。

「佑奈……よくやったな」